Zwar wird Saturn, in der Antike dem äußersten Planeten zugeordnet, seit dem 3. Jahrhundert n. Chr. mit dem griechischen Kronos identifiziert, von dem zum ersten Mal in Hesiods Theogonie berichtet wird; doch anders als dieser galt der römische Saturn als gütiger Herrscher einer goldenen Zeitalters.

Von Saturn lernten die Menschen die Kunst des Ackerbaus; noch in der mittelalterlichen Astrologie wird er traditionell mit einer Sichel oder Sense dargestellt.

Saturn, wahrscheinlich von den Etruskern als Gott des Ackerbaus übernommen, war ein früher König Latiums, kein autochthoner Gott, sondern als Fremdling auf der Flucht vor Jupiter hatte er Asyl in Latium gesucht.

Schon im 5. vorchristlichen Jahrhundert erhielt Saturn auf dem Forum einen Tempel, in dem die römische Staatskasse (aerarium) aufbewahrt wurde. Die Saturnalia wurden vom 17. Dezember an mehrere Tage lang vor seinem Tempel auf dem Forum Romanum gefeiert: man beschenkte sich gegenseitig, Sklaven wurden am Tisch der Herren bewirtet. Auch schenkte man sich Kerzen, deren Licht eine magische Feuerzufuhr an die entkräftete Wintersonne bewirken sollte.

In der römischen Mythologie ist Lua die Frau des Saturn. (Später wurde er mit Ops verbunden, die mit der griechischen Rhea identifiziert wird.) Lua ist möglicherweise etruskischen Ursprungs. Lua wurden von römischen Feldherren als Sühneopfer die in der Schlacht erbeuteten Waffen der Feinde zum Opfer gebracht.

(Einige griechische Autoren missverstanden den Namen Kronos als chronos und stellten ihn mit Sense als Vater der Zeit dar, ein Missverständnis, dass dann in der mittelalterlichen Tradition fortgesetzt wurde.)

(Kronos war ursprünglich ein archaischer Fruchtbarkeitsgott, auf den das Erntefest der Kronien (vergleichbar den römischen Saturnalien) zurückgeführt werden kann. In der griechischen Mythologie ist er seit Hesiod als Titan bekannt, Sohn des Himmelsgottes Uranos und der Erdgöttin Gaia. Im Namen seiner Mutter entmannte er seinen Vater und trat an seine Stelle als mächtigster Gott. Um vor ähnlichem Schicksal bewahrt zu bleiben, verschlang er alle seine Kinder; nur Zeus, an dessen Stelle seine Gattin Rheia ihm einen in Windeln gewickelten Stein gereicht hatte, wurde gerettet. Der in der Verborgenheit aufgewachsene Zeus entthronte schließlich seinen Vater und stürzte ihn in den Tartaros.)