Die griechischen Mythologie erzählt eine Geschichte, die der Legende des Heiligen Saturninus nicht nur in manchen Episoden erstaunlich ähnlich ist und zeigt, wie Flüsse zu ihrem Namen kommen und welche Erinnerungen in diesen bewahrt sein können, sondern die auch den (Opfer-)Tod durch Zutodeschleifen, der schon den Assyrern bekannt war, als europäische Tradition beglaubigt, die von den Römern nicht erfunden werden musste.

In der griechischen Mythologie wurde Dirke, die mit den kadmeischen Frauen in die Berge gezogen war, um Dioynsos zu feiern und ihm einen Stier zu opfern, selbst an einen Stier gebunden und zu Tode geschleift; ihre Asche wurde verbrannt und in die Aresquelle gestreut. Seitdem heißen Bach und Quelle, die vor allen anderen Theben mit reinem Wasser speisten, Dirke.

Auch in dieser Geschichte gibt es, wie in der des Heiligen Saturninus, eine Umfunktionierung und Transformation des (Stier-)Opfers. Denn das Opfer Dirkes setzt das Scheitern eines anderen Mordes voraus, den an Antiope.

Antiope hatte dem Zeus zwei junge Helden geboren, Amphion und Zethos. Sie sollten das siebentorige Theben, zuvor ein unbefestigter Ort um die Kadmeia, den Palast des Kadmos, befestigen.

Antiope, deren Namen auch die Gattin des Sonnengottes bei den Korinthern trug, war ihrer Schönheit wegen berühmt.

Es war die Schönheit des Mondes, wenn er uns mit vollem Antlitz engegenschaut: das ist die Bedeutung des Namens.“ (Kerényi, II, S.37)

Von Zeus schwanger geworden, flüchtete sie vor ihrem Vater Nykteus bis nach Sikyon, wo König Epopeus herrschte. Ihr Vater nahm sich vor Wut das Leben, doch hetzte zuerst seinen Bruder Lykos, den Wolf, auf ihre Spur. (Tödlicher Ursprung einer Suchmaschine.) Lykos eroberte Sikyon, tötete Epopeus und entführte Antiope als Sklavin in ihre alte Heimat, wo sie dessen Herden hüten musste. Die herrische Dirke war die Gattin des Königs Lykos.

Auf dem Weg hatte Antiope ihre Söhne (die sie nach Euripides erst jetzt gebar) einem Hirten anvertraut, der sie in seiner Höhle verbarg.

Als Antiope eines Tages aus der Knechtschaft entfloh, waren ihre schon erwachsenen Söhne auf der Jagd, während ihre Herrin Dirke ins Gebirge gezogen war, um Dionysos zu opfern. Als die flüchtende Antiope vor der Höhle auf ihre Zwillinge traf, gab sie sich als deren Mutter zu erkennen, wurde aber von ihren Söhnen nicht erkannt. Asyl wurde ihr verwehrt. Da traf Dirke, vom Hirten wollte sie einen Stier für das dionysische Opferfest holen, auf die entflohene Sklavin und befahl, diese an den Stier zu binden. In diesem Augenblick erzählte der Hirte den Zwillingen die wahre Geschichte ihrer Herkunft. Die Brüder rannten nun Dirke nach und ergriffen sie. Dirke wurde nun an Stelle ihrer Mutter an den Stier gefesselt und zu Tode geschleift.